十九世纪的巴黎贫苦的冉阿让为了挨饿的孩子去偷面包结果被饱食终日的法官判处19年的苦役出狱后走投无路的冉阿让被好心的米利埃主教收留过夜却偷走了主教的银器潜逃后被警察捉回主教声称银器是送给他的使冉阿让免于被捕主教的言行感化了冉阿让他化名马德兰从此洗心革面奋发向上十年后成为成功的商人并当上市长这时以前缉拿过他的警长沙威出现一心要找他的麻烦在此期间冉阿让得知了芳汀的悲惨遭遇并承诺照顾她的私生女柯赛特八年过去了平静的生活再起波澜柯赛特爱上了共和派青年马利尤斯轰轰烈烈的巴黎人民起义爆发了无赖德纳迪埃和冉阿让又狭路相逢而多年来从未放弃追捕冉阿让的警长沙威又出现在冉阿让的面前