曼哈顿西部贫民区里有两帮势不两立的黑道团伙一个是由白人里弗领导的火箭帮另一个是由波多黎各人贝尔纳尔多带头的鲨鱼帮两帮相互仇视经常斗殴生事一次西区举行舞会两个帮派相互拼舞里弗的朋友托尼与贝尔纳尔多的妹妹玛丽亚一见钟情贝尔纳尔多发现两人的爱慕后强行让手下带走了妹妹夜里托尼站在玛丽亚的窗前呼唤她两人坚定地相爱了第二天玛丽亚听说鲨鱼帮将和火箭帮决斗便让托尼前去阻止托尼匆匆赶到现场试图阻止斗殴的发生在混乱中好友里弗被杀他出于自卫失手杀死贝尔纳尔多这让玛丽亚陷入矛盾和痛苦中她忍受着家人的责骂与侮辱但心中无法放下托尼贝尔纳尔多的好友持枪寻找托尼算帐得知消息的玛丽亚匆匆赶去报信然而悲剧赶在她之前发生了