秦香莲的丈夫陈世美进京赶考数年无音信适逢家乡连遭荒旱公婆饿死香莲带领儿女进京寻夫到京后得知陈世美考中状元并招为驸马陈世美寿诞之日香莲闯宫而入陈竟昧心不认反将香莲母子三人赶出宫去三朝元老王延龄得知此情后教香莲假扮唱歌词的村妇在酒席宴前借唱戏陈陈仍不相认并将香莲赶出京城暗中命家将韩琪前往杀害以灭口韩琪追至庙中听香莲哭告实情不忍杀害毅然将香莲母子放走自感难以复命自刎而死香莲悲愤已极前往包拯处控告包公准状后召陈世美来与香莲对质陈世美自恃皇亲国戚强词狡辩皇姑国太也来威胁包拯不畏权势将陈铡死