黑暗的年代世道离乱人的尊严和生命比纸还贱拥有悲苦人生的中学生林道静一度试图蹈海自杀关键时刻却被来自北大的余永泽救下从此她的人生有了曙光和转机因不满校方对学生运动的态度林愤而辞职辗转来至北平见到了余永泽几经周折与磨难两个有情人终于走到一起无奈随着局势的风云变幻和长时间近距离的相处林和余二人的思想分歧越来越大在一次集会上林邂逅共产党人卢嘉川她从对方手中得到许多进步书籍共产主义的先进思想也让她恍如大梦初醒一般渐渐明了存在于世的意义以及人生奋斗的方向从此林道静走上了一条极不平凡且充满危险和考验的革命之路……本片根据杨沫的同名自传体长篇小说改编