正值明朝嘉靖年间一品诰命夫人严氏依仗在朝为相的哥哥严嵩的势力纵容儿子程西牛在保定横行霸道鱼肉乡民自称二朝廷的程西牛意欲强娶民女林秀英更狠毒地勒死其兄奉定国公徐千岁之命来保定暗访的副将杜士卿刚巧撞见程家强抢秀英的一幕双方一言不合拳脚相向致令恶少为家奴误杀闻听儿子死讯严氏恼羞成怒发誓杀尽林氏全家而秀英则在杜的嘱托下前去县衙告状新任七品县令唐成刚正不阿全然不惧诰命夫人及其背后势力的威风定要将正义匡扶混乱的乾坤扭转……本片根据豫剧传统剧目唐知县审诰命改编并获1981年第4届电影百花奖最佳故事片奖