1839年运送黑奴的阿米斯塔德号在大洋上遭遇暴风雨黑奴们趁乱暴动将船员砍杀控制了阿米斯塔德号后试图驶回家乡然而六周后他们阴差阳错抵达了美国幸存下来的44名黑奴被美国军方逮捕并将面临杀人罪的指控此时西班牙女王向美国总统要求引渡这些属于西班牙的黑奴；两名海军军官也宣称黑奴是他们的战利品；另有人拿出了在古巴购买这些黑奴的证明各方争执之际废奴会的领袖之一同时也是船公司负责人的乔德森摩根弗里曼MorganFreeman饰与友人塔培安雇佣了律师罗杰希望证明这些黑奴来自非洲从而在废奴观念深入人心的大环境下为他们谋取自由……