19世纪的爱尔兰英俊健硕的佃户青年约瑟多尼利汤姆克鲁斯TomCruise饰遭遇丧父之痛为给父亲报仇这个莽撞的青年决心杀死地主丹尼尔克里斯迪RobertProsky饰阴差阳错让他功败垂成不过却因此邂逅了地主美丽的女儿夏莲妮可基德曼NicoleKidman饰与保守的父母不同个性张扬却又娇贵单纯的夏莲一心离开故土到外面闯荡天地　　偶然机缘夏莲和约瑟结伴而逃登上了开往美国的轮船但是他们的旅途从一开始便充满了不幸夏莲的家当被人或骗或抢口袋空空两人暂住波士顿大亨凯利管辖的破旧公寓里娇傲的夏莲放下身段进工厂打工而健壮的约瑟则靠打拳赚取营生在此过程中他们经历了人生的大起大落彼此的心间也渐渐埋下爱情的种子……