清末周村德和永货栈杨掌柜早年丧妻膝下只有一子瑞清十六岁便中举人却因不满满清政府拒绝再参加科考偷偷与老鸨之女桂花相恋并接受西洋传教士克利尔的科学和民主启蒙　　周村官宦王家打着奉旨专营的旗号对丝绸行业施行垄断瑞清趁父外出与经营蚕茧的商人老刘破规收茧王家之子新成为了报复杨瑞清纵火烧了杨家机房使杨家彻底破产杨掌柜承受不住打击病发去世　　瑞清远走上海偶然认识了夏先生并做了克利尔的弟弟小克利尔的助手展露出非凡的商业才能夏先生的女儿稚琴也对瑞清产生了爱慕之心　　瑞清寄信和钱回周村给伙计四胜要他转给桂花此时桂花却已在母亲的逼迫下嫁给了爆仗刘瑞清闻讯伤心欲绝　　十年之后周村开埠瑞清与稚琴也已经结为夫妻瑞清准备回周村开办工厂大干一番